Тут следует учитывать множество факторов.

Размер кальяна.

Если нужен просто сувенир, можно купить небольшой кальян высотой 15—30 сантиметров. Для курения лучше приобретать кальян побольше — высотой 50 сантиметров, причем особое внимание следует обратить на его рабочие характеристики. Кальян, который предполагается курить часто и длительное время, должен быть высотой 70—120 сантиметров. Выбирать его лучше самому курильщику.
Тот, кто хочет сделать подарок, должен быть хорошо осведомлен о вкусах человека, которому он предназначен. Для некоторых красота кальянной колбы имеет такое же значение, как и его курительные свойства, другим это кажется излишеством. Многих в большей степени завораживает созерцание булькающих пузырей при прохождении дыма сквозь воду, нежели сам процесс вдыхания дыма. Но такое зрелище можно наблюдать, только если колба кальяна сделана из стекла, и к тому же прозрачного. Колбы из цветного стекла менее прозрачные, особенно темно-синие, но зато радуют глаз благородным сочетанием с «золотом» или «хромом» верхней части.
Знатоки советуют при выборе кальяна основное внимание обращать на герметичность всех его составляющих в сборе. Иначе он не будет хорошо куриться. При монтаже все части должны состыковываться плотно, но без особых усилий. Разгерметизация кальяна может быть вызвана и наличием трещин, раковин, сколов в материалах, из которых изготовлены его элементы.

Чашка кальяна.

В нее кладут табак, причем должно обеспечиваться равномерное распределение высокой температуры от тлеющих углей.
Чашки бывают металлические и глиняные, но лучшими считаются последние. При изготовлении чашки важны тип глины, связующие вещества, технология изготовления и обжига. Хорошие глиняные чашки поглощают большое количество тепла и в то же время остаются прочными, не рассыпаются и не крошатся. Изготавливают чашки с одним большим сквозным отверстием или с несколькими маленькими. На дно чашки с одним отверстием, для того чтобы не проваливался табак, перед каждым использованием кальяна кладут маленький угловатый камешек или смятый кусочек фольги.
При выборе чашки необходимо обратить внимание на ее внешний вид: нет ли сколов, раковин, трещин и дефектов поверхности. Верхний край чаши должен быть ровным (это легко проверить, положив чашку на любую твердую ровную поверхность раструбом вниз, края чашки должны везде плотно прилегать к ней). Раструб своей нижней частью, идеально круглой, без раковин и прочих дефектов, должен насаживаться на трубку-шахту кальяна с небольшим усилием.

Трубка-шахта кальяна.

Это «сердце» кальяна. Безупречны в работе металлические шахты, прочные и долговечные. Медные шахты тоже хороши — не ржавеют, но без защитного покрытия весьма трудоемки в уходе.
Важный параметр шахты — ее длина. Если шахта короткая, дым в ней охлаждается хуже, и вместо наслаждения курильщик ощущает першение в горле и неприятный привкус во рту. Если шахта длинная, труднее «тянуть» сквозь нее воздух. Обычно длина шахт составляет от 20 до 100 сантиметров. Нужный размер подбирают, как правило, опытным путем. Желательный размер вместе с колбой для воды — 50—70 сантиметров.
Колба. В нее заливают воду, которая охлаждает, фильтрует и увлажняет дым, идущий через шахту от чашки. Важные параметры: используемые материалы и масса.
Изготавливают колбы из металла, пластика, глины. Самые дорогие колбы — из горного хрусталя и кварца. Общедоступными являются стеклянные колбы с толстыми массивными стенками и утолщенным днищем. Последнее — залог того, что кальян не будет опрокидываться при неосторожном движении курильщика. Хороши стеклянные колбы с металлической окантовкой в верхней части. Такой ободок предохраняет колбу от повреждения в месте соединения ее с шахтой. Чем выше кальян, чем массивнее его шахта, тем тяжелее и прочнее должен быть шар-основание.
Как и чашка, колба не должна иметь видимых изъянов: сколов, трещин и пр.
Цвет колбы определяется исключительно предпочтениями покупателя. Наиболее распространенным являются колбы из голубоватого и зеленого стекла.

Шланг кальяна.

Через эту часть кальяна, соединенную с металлической шахтой или с отверстием в вершине колбы, и вдыхается табачный дым. Шланг состоит из трех частей: патрубка (вставляется в металлическую шахту или колбу), собственно из шланга и мундштука. Лучшие патрубки вытачивают из прочных пород древесины (дуб, береза), они плотнее прилегают к металлическим частям кальяна и относительно долговечны. Внутри шланга осаждаются смолы и различные табачные примеси, поэтому шланг требует тщательной чистки после каждого применения и, конечно, должен оставаться пригодным к использованию после мытья и сушки.
Материал для шлангов — кожа, стальная пружина, полиэтилен, резина и пр. Лучшим считается кожаный шланг. Правда, он требует особого ухода, да и дороже, чем другие. Стандартная длина шлангов — 40—80 сантиметров. С увеличением длины шланга смягчается «вкус» кальяна.
Покупая шланг с деревянными мундштуком и патрубком, убедитесь, что они не покрыты лаком. Такое покрытие недолговечное и, помимо неэстетичного вида, нарушает герметичность соединения.
Общие рекомендации по выбору кальяна следующие.
Воздух в кальян должен поступать только горячим (прошедшим через уголь), ароматным (прошедшим через табак), чистым и слегка увлажненным на выходе из мундштука, но нигде не «разбавленным» по пути внешним воздухом через негерметичные соединения.
Покупая кальян, помните, что:
1) не стоит приобретать чересчур дешевый — он вряд ли оправдает ваши ожидания;
2) предпочтительны глиняные колба для жидкости (она не должна быть слишком маленькой) и чашка для табака;
3) имеет смысл приобрести запасной мундштук (они довольно быстро забиваются);
4) продавец обязан показать вам процедуру набивки табаком и его раскуривания; тяга должна быть легкой и без посторонних звуков (они свидетельствуют о негерметичности соединений);
5) покупая кальян в одной из стран Востока, стоит присмотреться, какие модели предпочитают местные жители, — вряд ли они будут использовать изделия низкого качества.
Основным требованием к устройству является его герметичность, особенно соединений верхней и нижней частей кальяна, а также со шлангом (или с мундштуком, если он сменный).
При покупке кальяна с металлической нижней частью желательно проверить ее герметичность, налив в нее воды.
Самое сложное — это правильно собрать кальян с обеспечением его герметичности, заполнить табаком чашку наверху, налить нужное количество воды. Если воды меньше, чем нужно, то дым будет жечь горло; если уложить табак слишком плотно, будет плохая тяга; если слишком большие дырочки в фольге, которой оборачивают чашку с табаком, табак начнет тлеть. Поэтому кальян требует определенных навыков и умения в обращении с ним.