Ферментация табака идет в темных ангарах, где собранные в снопы листья раскладывают на платформе в кучи высотой в 1 метр, либо подвешивают к потолку помещения. Температуру постепенно повышают. Когда она достигает 35 С, кучи раскидывают, чтобы листья охладились, и оставляют в таком положении 20—50 дней в зависимости от их качества и назначения, а также климатических условий, при которых они
были собраны (в более сухой или более влажный сезон). После удаления сока из листьев они приобретают однородный цвет. Так завершается первый этап ферментации.
Процедура и длительность этого этапа могут различаться, но неизменным остается принцип: первую ферментацию ведут вблизи места сбора урожая.